Estudiantes de kinesiología de Texas Woman’s University se imponen con una bota neumática para combatir la atrofia muscular en microgravedad
Un equipo de estudiantes de Texas Woman’s University (TWU), del que forma parte la viguesa Candela Fidalgo García, logró el primer puesto en una competición estatal de diseño patrocinada por la NASA que concluyó el 14 de abril de 2026 cerca de Houston (Estados Unidos). El grupo, denominado Team Mercurian, se llevó además el segundo premio en presentación oral y en evaluación por pares.
El proyecto ganador consiste en una bota mecánica con un sistema neumático diseñado para estimular los mecanorreceptores plantares —sensores del pie clave para el equilibrio y la marcha—, cuyo funcionamiento se ve afectado en microgravedad. Según el planteamiento del equipo, este tipo de estimulación podría ayudar a promover la activación muscular de las extremidades inferiores durante misiones espaciales de larga duración.
Un dispositivo para estimular el pie con pistones alternos y sesiones de 20 minutos
El equipo investigó y fabricó un dispositivo que sustituye airbags por pistones de aire alternos, con presión integrada sobre puntos específicos del talón y el antepié para imitar la sensación de caminar. La propuesta contempla que los astronautas puedan utilizar la bota durante actividades sedentarias en el espacio, operándola dos o tres veces al día, con sesiones de 20 minutos en cada pie.
El profesor asistente y mentor del grupo, Shawn Huang, destacó el esfuerzo invertido y el enfoque aplicado, que combinó conocimientos de ciencias de la salud con habilidades técnicas como prototipado, programación y resolución de problemas. También señaló que el diseño incorporó monitorización mediante sensores, controles de seguridad y pruebas experimentales para mostrar el potencial del concepto.
Sexta victoria desde 2018 y próximas presentaciones en la universidad
La victoria supone la sexta vez desde 2018 que un equipo de estudiantes de kinesiología de TWU se impone en el Texas Space Grant Consortium Design Challenge, una competición en la que participan principalmente equipos de ingeniería. Los cuatro estudiantes —Gabriella Powell (líder del equipo), Candela Fidalgo García, Natalie Vogel y Austin Travis— recibieron becas por su proyecto.
El grupo presentará el trabajo en el Student Creative Arts and Research Symposium de TWU los días 21 y 22 de abril, y en el Symposium de la School of Health Promotion and Kinesiology el 30 de abril.