Extremadura, 1917. Se declara un incendio que arruina completamente la Hacienda Monterroso. Detienen en la estación de Zafra al capataz de la finca, Jacinto Padilla, con una bolsa llena de dinero y joyas. Él confiesa la autoría del incendio, pero informa que siempre había seguido las instrucciones de la propietaria, la enigmática mujer conocida por toda la comarca como la Viuda, sospechosa de haber asesinado a los dos maridos que enterró, y de hacer su fortuna enredando a los hombres con su generoso cuerpo y sus artes amatorias. Desde Almendralejo acude el teniente Martín Gallardo, de la Guardia Civil, con su segundo habitual, el sargento Pacheco, a tratar de resolver el caso, que pronto se complicará, y de forma sangrienta, porque son muchos los que quieren vengarse de Jacinto Padilla, o a través de él localizar a la Viuda y hacerle pagar sus crímenes.

Autor: César PÉREZ GELLIDA – Editorial: DESTINO. Barcelona, 2024 – Páginas: 504 – Género: Thriller – Público: Adultos

Había leído ya un libro de César Pérez Gellida (Valladolid, 1974) hace algunos años, y sinceramente no disfruté con la novela; demasiado negra, demasiado sangrienta, y un poco desagradable. Me gusta la novela negra, ya lo he dicho muchas veces, pero lo sórdido me parece innecesario. Como conozco Valladolid bastante bien, y el crimen ocurre en uno de sus museos (el mejor del mundo en su especialidad, y uno de los más desconocidos, el Museo de Escultura Policromada, que me apasiona cada vez que voy), lo pasé bien leyéndola. Pero la adicción al sexo de una de sus protagonistas me molestó bastante.

Por cierto, que este autor ha alcanzado recientemente alguna celebridad, ya que Memento Mori, una de las series más exitosas en castellano de 2023, que además ha sido renovada para una segunda temporada, se basa en uno de sus libros. Cuando leí que el autor había ganado el premio Nadal 2024 con su última novela, me animé a ver si era más digerible. Pero, lamentablemente, no.

La novela se traslada en esta ocasión de lugar físico y ámbito temporal. Pérez Gellida suele ambientar sus novelas en la Valladolid actual, pero en esta ocasión los hechos transcurren en una zona olvidada de Extremadura, en un periodo ciertamente negro de nuestra historia, como la de todo el mundo, en plena Primera Guerra Mundial, con un país en el que hay grandes diferencias sociales que acabarían más adelante en revolución y guerra. Una zona deprimida en unas fechas deprimentes, que oscurecen profundamente el ambiente donde desarrolla la acción. Allí, en un pequeño pueblo, vive una enigmática mujer conocida como la Viuda, cuyo patrimonio ha ido creciendo, debido, según las murmuraciones del pueblo, a sus artes amatorias y a haberse desprendido de dos maridos ricos, a los que nunca quiso. Durante una noche el fuego devora la hacienda, en cuyo interior se encuentra el cadáver de la viuda, muy deteriorado, pero indudablemente asesinada. Detienen al capataz y – se dice – amante de la mujer con dinero y joyas en la estación de tren más cercana. Pero hay más historia detrás. La Guardia Civil, en la persona del traumado sargento Martín Gallardo, tendrá que averiguar qué ha pasado, al tiempo que deben mantener con vida al capataz, a quien bastantes personas quieren matar antes de que testifique.

Pérez Gellida entrega lo que mejor se le da, una novela negra, negrísima, que basa – como él mismo informa al final – en un hecho real sucedido en los Estados Unidos. Aunque él lo traslada a la Extremadura de comienzos de siglo, prototipo de la España Negra. El resultado es una novela amarga y durísima, cargada de crímenes y violencia, desesperanzada. El ritmo de la historia es vertiginoso, y la narración adictiva. No obstante, en algunos momentos está escrita con clamorosos errores gramaticales (especialmente con el uso del pretérito perfecto en vez del indefinido; quizás es un recurso literario, pero no lo parece, por lo que pierde su sentido); e incluso en una ocasión escribe un tiempo del verbo haber sin la correspondiente «h», lo que es impropio de una novela premiada. Me parece, más bien, que la editorial ha querido aprovecharse de la fama sobrevenida del autor, por el éxito de la adaptación para serie de televisión de una de sus novelas.

Y el uso de las artes amatorias de la sensual viuda Monterroso está ampliamente acreditado en multitud de escenas sexuales, en general breves, sin que haya hombre que no sucumba a la lujuria en su presencia. Llega a resultar molesto, también por el modo en que describe a los varones en general. Son también excesivas y descarnadas las escenas de violencia, y la sangre casi desborda las mismas páginas.