Investigadores documentan la presencia del tunicado africano Pyura herdmani, cuya introducción se asocia al transporte humano y podría impactar los ecosistemas y la economía local
Personal investigador del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), el Centro de Investigación Marina de la Universidade de Vigo (CIM), el Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM), el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) y la Universidad de Johannesburgo han identificado en aguas de Galicia una nueva especie marina exótica con potencial invasor: Pyura herdmani. Este tunicado solitario, originario de África, fue detectado inicialmente en el puerto deportivo de Ribeira, en la ría de Arousa, y más tarde en la ría de Vigo.
La investigación, publicada en la revista Biological Invasions, destaca que la introducción de esta especie en Europa se atribuye a actividades humanas, especialmente al transporte marítimo. Se sospecha que la flota pesquera que opera en el banco Canario-Sahariano y recala en Galicia podría ser responsable de su llegada.
“Las investigaciones orientadas a comprender las características de la introducción artificial de especies no autóctonas, así como su detección temprana, son clave para prevenir afectaciones económicas y ecológicas graves”, señaló Marc Rius, investigador del CEAB-CSIC y primer autor del estudio.
El Pyura herdmani puede formar grandes agregados que desplazan a especies nativas y alteran los ecosistemas marinos. Además, podría afectar negativamente a la economía local, como ha ocurrido con especies similares que han invadido cultivos de mejillones en otras regiones, un sector clave en la ría de Arousa.
La detección temprana de esta especie fue posible gracias a la colaboración del club de buceo Hydronauta, cuyos integrantes observaron los primeros ejemplares entre 2015 y 2019. Posteriormente, los equipos científicos realizaron campañas de muestreo en infraestructuras portuarias de las rías de Arousa y Vigo, donde estas ascidias tienden a adherirse.
“La colaboración ciudadana es una herramienta esencial para monitorizar los cambios en los ecosistemas marinos”, añadió Bruno Almón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO.
El estudio destaca la necesidad de tomar medidas rápidas para contener la dispersión de esta especie y proteger la biodiversidad y los recursos pesqueros de Galicia, fundamentales para la economía local.