El satélite desarrollado por estudiantes de la Universidade de Vigo llevará un cultivo bacteriano a órbita para estudiar cómo afecta el entorno espacial a los organismos vivos
El proyecto BIXO (Bacteriological Intercommunication eXperiment in Orbit), desarrollado por el equipo UVigo SpaceLab, ha entrado en su recta final antes de su lanzamiento al espacio. El cubesat, de casi tres kilos de peso, ha sido diseñado y fabricado por estudiantes de la Universidade de Vigo y cuenta con el apoyo y patrocinio de la Zona Franca de Vigo.
La misión llevará al espacio un cultivo bacteriano con el objetivo de estudiar durante nueve meses cómo afecta la exposición prolongada al ambiente espacial a un organismo vivo. El satélite operará a 440 kilómetros de la Tierra, desde donde enviará imágenes e información para analizar el comportamiento de las bacterias en condiciones de microgravedad y radiación.
El proyecto fue presentado recientemente al delegado del Estado en la Zona Franca de Vigo, David Regades, por parte del equipo de estudiantes que impulsa la iniciativa. En el encuentro participaron Guillermo Calvo, presidente de UVigo SpaceLab y director técnico del proyecto, junto con Daniel Collarte y Alejandro García, en representación de los más de 50 estudiantes que actualmente integran el equipo.
BIXO será el satélite más pequeño con carga biológica que se pondrá en órbita, un hito que, según sus promotores, nunca se ha desarrollado hasta ahora y que podría aportar información relevante para futuras misiones espaciales tripuladas.
El lanzamiento se realizará desde China, después de que el proyecto ganara en 2022 el Space Universities Cubesat Challenge, una competición organizada por la Federación Astronáutica Internacional (IAF) y la Sociedad Astronáutica China (CSA) en la que participaron equipos de más de 200 universidades de todo el mundo. El satélite será puesto en órbita por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.
La misión consiste en enviar al espacio un cultivo de bacterias almacenado en tarjetas microfluídicas dentro de una cámara presurizada, lo que permitirá realizar un seguimiento de su evolución y estudiar los efectos de la radiación y las condiciones del entorno espacial sobre organismos vivos.
Durante el encuentro, David Regades avanzó que el Consorcio de la Zona Franca de Vigo renovará su apoyo al proyecto y destacó el talento del equipo universitario. “Este grupo de estudiantes sigue demostrando su enorme capacidad de innovación, investigación y trabajo en equipo. La cantera está asegurada gracias a la excelencia de la Universidade de Vigo”, señaló.
El delegado del Estado subrayó además que el sector aeroespacial se ha convertido en una seña de identidad de la Zona Franca, con empresas y proyectos innovadores que ya se sitúan entre los referentes del sector en España.
En esta última fase del proyecto, el equipo de SpaceLab trabaja en varias tareas clave antes del lanzamiento, entre ellas el desarrollo de un estudio estadístico de sensores de radiación, el testeo y validación de la cámara científica que viajará a bordo, el montaje de la estación terrena de control y el ensamblaje final del satélite.
Una representación del equipo vigués viajará a China para asistir al lanzamiento de esta misión, que supondrá el primer envío al espacio de un satélite desarrollado íntegramente por estudiantes de la Universidade de Vigo.