El Grupo de Tecnoloxía Enerxética de la Universidade de Vigo lidera un proyecto puntero con financiación del Ministerio de Ciencia
La Universidade de Vigo se convertirá en el epicentro de una investigación pionera en España con la creación de la primera planta piloto completamente instrumentada para el estudio exhaustivo de la combustión de hidrógeno puro. El proyecto, impulsado por el Grupo de Tecnoloxía Enerxética (GTE) y enmarcado en el Centro de Investigación en Tecnoloxías, Enerxía e Procesos Industriais (Cintecx), aspira a sentar las bases de una tecnología clave en el proceso de descarbonización industrial.
“El hidrógeno es un combustible clave y esperanzador”, afirman desde el equipo liderado por el catedrático José Luis Míguez Tabarés, que cuenta con cerca de medio centenar de investigadores. Esta línea de trabajo se enmarca en el proyecto Desenvolvemento de estratexias avanzadas para a combustión eficiente de hidróxeno puro para aplicacións a escala real, que recibió una financiación de 218.750 euros del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, dentro de la convocatoria de Proyectos de Generación de Conocimiento 2023.
Una investigación a tres años con dos ejes fundamentales
El proyecto comenzó en septiembre de 2024 y se desarrollará durante tres años, hasta agosto de 2027. La investigación se divide en dos fases principales: el análisis de una caldera comercial de hidrógeno puro ya instalada en los laboratorios del Cintecx, y el diseño y construcción de una planta piloto experimental que permitirá estudiar con precisión los fenómenos asociados a la combustión de este gas.
La caldera, desarrollada por la empresa Ferroli, permite analizar el comportamiento del sistema en condiciones reales de operación, evaluando su eficiencia, estabilidad y emisiones. Esta tecnología es aún incipiente, y su estudio a escala de laboratorio sienta las bases para avanzar hacia su implementación industrial.
Un sistema experimental con tecnología de vanguardia
La futura planta piloto permitirá, por primera vez en España, una caracterización avanzada de la combustión de hidrógeno puro, sin mezclas con hidrocarburos, mediante el control preciso de todas las variables clave. Según Míguez Tabarés, la sensorización del sistema será de altísimo nivel, lo que supone una contribución significativa al campo de la energía limpia.
Entre los retos técnicos que abordará el equipo se encuentra el fenómeno del retroceso de llama (flashback) y las altas temperaturas de combustión del hidrógeno, que pueden derivar en la generación de óxidos de nitrógeno (NOx). Para mitigar estos efectos, se explorará la combustión en medios porosos, una técnica que transforma el mecanismo de transferencia de calor de convectivo a radiativo, mejorando la estabilidad de la llama y reduciendo las emisiones contaminantes.
Aplicaciones reales, seguridad y escalabilidad
Uno de los grandes aportes del proyecto será la obtención de datos empíricos aplicables a entornos industriales reales. Los investigadores analizarán la dinámica operativa, los riesgos de seguridad y los desafíos de escalabilidad de esta tecnología, claves para su implementación en procesos industriales de media y alta temperatura, donde la electrificación directa aún presenta limitaciones técnicas y económicas.
Además, se desarrollarán submodelos específicos para la simulación computacional de la combustión de hidrógeno, lo que permitirá optimizar el diseño de quemadores y calderas, mejorando su rendimiento energético y su comportamiento ambiental.
Un proyecto con proyección internacional
El grupo GTE ha establecido una red de colaboración internacional con centros de investigación especializados en combustión de hidrógeno, con el objetivo de compartir conocimiento, recursos y estrategias. “Estamos presentes en comités internacionales y en contacto continuo con instituciones punteras en este campo”, señala Míguez Tabarés.
El equipo responsable de este proyecto lo completan los investigadores Jacobo Porteiro Fresco, David Patiño Vilas, Amanda Franco Sardinha, Marta María Caride Pérez y Sergio Chapela López, junto a otros miembros del grupo GTE, cuya labor posiciona a Vigo como un referente nacional e internacional en tecnologías energéticas limpias.